壓敏電阻意思是“在一定電流電壓范圍內電阻值隨電壓而變”，或者是說“電阻值對電壓敏感”的阻器。

  隨著加在它上面的電壓不斷增大，它的電阻值可以從MΩ(兆歐)級變到mΩ(毫歐)級。當電壓較低時，壓敏電阻工作于漏電流區，呈現很大的電阻，漏電流很小。

  當電壓升高進入非線性區后，電流在相當大的范圍內變化時，電壓變化不大，呈現較好的限壓特性。

  電壓再升高，壓敏電阻進入飽和區，呈現一個很小的線性電阻，由于電流很大，時間一長就會使壓敏電阻過熱燒毀甚至炸裂。

  正常使用時壓敏電阻處于漏電流區，受到浪涌沖擊時進入非線性區泄放浪涌電流，一般不能進入飽和區

  壓敏電阻的最大特點是當加在它上面的電壓低于它的閥值"UN"時，流過它的電流極小，相當于一只關死的閥門，當電壓超過UN時，流過它的電流激增，相當于閥門打開。

  利用這一功能，可以抑制電路中經常出現的異常過電壓，保護電路免受過電壓的損害。

  壓敏電阻器是一種具有瞬態電壓抑制功能的元件。

  可以用來代替瞬態抑制二極管、齊納二極管和電容器的組合壓敏電阻可以對IC及其它設備的電路進行保護，防止因靜電放電、浪涌及其它瞬態電流如雷擊等而造成對它們的損壞。